Nach durchschnittlich 63 Tagen Tragzeit bringt eine Hündin ihre Welpen zur Welt.
Eine instinktsichere Hündin wird die Welpen sofort nach der Geburt aus der Eihülle befreien, die Nabelschnur durchbeißen und sie massierend belecken. Dieses Brutpflegeverhalten hat eine wichtige Bedeutung: Es ist lebens- und somit arterhaltend.
Kriechend und mit pendelnden Kopfbewegungen findet der Welpe aufgrund seines bereits vorhandene Tast- und Wärmeempfindens den Weg zur Zitze. Die Natur hat es so angelegt, das sich die Welpen in dieser Zeit nur in Kreisbewegungen fortbewegen können. So ist gesichert, das kein Welpe verloren gehen kann.
Die ersten zwei Lebenswochen wurden nach Trummler vegetative Phase genannt. Sie ist aber auch als Phase der inneren Zuwendung bekannt (nach Dr. D. Feddersen-Petersen). In dieser Zeit bemühen sich die Welpen immer wieder, den körperlichen Kontakt zur Mutter und den Geschwistern herzustellen. Dies bezeichnet man auch als Kontaktliegen.
Die Welpen unterscheiden in diesen Tagen nur unter behaglich und unbehaglich. Aber auch diese Wahrnehmungen können bereits das künftige Verhalten der Welpen beeinflussen. Die Ohren und Augen sind noch geschlossen, und auch der Geruchssinn ist noch nicht wesentlich ausgebildet. Die Welpen prägen sich aber bereits das Geruchsbild der mütterlichen Zitze ein.
Sie verbringen diese Zeit vorwiegend mit schlafen und saugen. In der dritten Lebenswoche befinden sich die Welpen in einer Übergangsphase. Schon das Wort „Übergangsphase“ verrät, wodurch sich diese, für die Entwicklung der Welpen sehr wichtige Woche,  auszeichnet. Es ist ein verhältnismäßig schneller Übergang vom reinen „Saug- und Schlafstadium“ zum aktiven Entdecken der engeren Umwelt und zur ersten Aufnahme von Kontakten mit den Geschwistern -  der erste Keim zu dem so vielschichtigen Sozialverhalten des erwachsenen Hundes.
Die Welpen können nun sehen und hören. Die Augen und Ohren öffnen sich zwischen dem 10. und 13. Lebenstag, wobei die richtige Sehfähigkeit und das genaue Hören erst um den 17./18.Tag einsetzen. Um den 11. Tag stoßen bereits die ersten Milchzähnchen durch. Um den 17. Lebenstag beginnen die ersten Aktivitäten der Welpen untereinander. In dieser 3. Lebenswoche zeigen die Welpen auch das erste Schwanzwedeln.
Die Welpen beginnen nun, ihre Umwelt bewusst wahrzunehmen. Man beleckt sich gegenseitig und versucht Ohren, Nase und Pfoten der Geschwister ins Mäulchen zu nehmen. Jetzt beginnt normalerweise auch die Mutterhündin mit der Zufütterung. Leider verfügen heute nicht mehr alle Hündinnen über diesen Instinkt. Normalerweise würgt sie ab jetzt den Welpen einen Brei aus halbverdauter Nahrung vor. Für uns sieht das nicht sehr appetitlich aus, aber für die Welpen ist es ein Genuss und äußerst gesund, denn diese Nahrung ist durch die Magensäure der Hündin völlig keimfrei und aufgrund des bereits vorverdauten Zustandes leicht verdaulich. Die Welpen beginnen dann das Vorwürgen durch den Kontakt an der Schnauze der Mutter hervorzurufen. Dieser Schnauzenstoß ist eine angeborene Verhaltensweise, wie der Milchtritt beim Saugwelpen.
Aber die Welpen beginnen nun auch Kontakt zum Menschen zu suchen. Sie beginnen Geräusche zu verstehen, Gesichter zu erkennen und im Gedächtnis zu speichern.
Die 4. – 7. Lebenswoche wird als Phase der Zuwendung zur Außenwelt (Feddersen-Petersen) oder Prägungsphase (Trummler) bezeichnet.
Oft wird aber auch die 4. – 16. Lebenswoche als sensible Phase zusammengefasst. Die Welpen werden nun zunehmend aktiver, die Lagerbindung löst sich, und der Folgetrieb setzt ein. Es ist jetzt ganz wichtig, dass der Züchter den Welpen einen abwechslungsreichen Auslauf ermöglicht und für ständig neue Umwelt- reize sorgt. Auch die Mutterhündin beginnt jetzt mit ihren Lernspielen, um ihrem Nachwuchs gute Hundemanieren beizubringen. Hier sollte man nicht übereilt und vorschnell eingreifen.
Ebenso ist es für die Entwicklung der Welpen nicht gut, wenn die Hündin von ihren Welpen getrennt wird, um sie zu schonen. Anders, wenn eine Hündin ihren Aufgaben als Mutter nicht gewachsen ist, dann sollte man ihr diese Aufgabe auch nicht zumuten.
Die Welpen lernen nun auch eine natürliche Beißhemmung, was für ihr zukünftiges Leben sehr wichtig ist. Die Beißhemmung ist nicht angeboren, sie muss von jedem Welpen erst erlernt werden!
Genauso wichtig ist es jetzt für den Welpen möglichst intensiv auf den Menschen „geprägt“ zu werden. Wissenschaftler haben nachgewiesen, dass Welpen, die in dieser Zeit keinen Kontakt zu Menschen hatten, nie in der Lage sind, ein normaler Familienhund zu werden. Je intensiver der Kontakt zum Menschen in dieser Zeit ist, um so besser. Dabei sollte man die Welpen mit den unterschiedlichsten Menschentypen vertraut machen (Babys, Kleinkinder, Jugendliche, und ältere Menschen unterschiedlichen Geschlechts).
Aber nicht nur das Verhältnis zum Menschen wird in dieser Zeit bestimmt, sondern man kann auch die spätere Lernfähigkeit des Hundes in dieser Zeit beeinflussen. Deshalb sollte diese Zeit vom Züchter intensiv für die Welpen genutzt werden. Mit 7 Wochen kennen die Welpen ihre kleine Welt und können ihre Familien- bzw. Rudelmitglieder unterscheiden.
Meist wechseln die Welpen zu Beginn der Sozialisierungsphase (ca. 8. – 12. Lebenswoche) in ihr hoffentlich endgültiges neues Zuhause.
Mit Beginn dieses Lebensabschnittes wird von den Welpen eine immer straffere Disziplin gefordert. Es geht nun um die endgültige Sozialisierung des schon geprägten Welpen in der Menschenfamilie. Nun sollte sich der neue Besitzer möglichst viel Zeit für das neue Familienmitglied nehmen und ihn von Anfang an behutsam aber konsequent auf das Leben in der menschlichen Gemeinschaft vorbereiten.
Der Welpe wird nie wieder so aufnahmefähig und lernbereit sein, wie in seiner Welpen- und Junghundzeit.
Der Welpe sollte mit 12 Wochen bereits die Umgangsformen mit Artgenossen und mit uns Menschen kennen. Er sollte nun stubenrein sein, seine Beißhemmung gegenüber dem Menschen gefestigt haben und sich harmonisch in sein neues 'Mensch-Hunde-Rudel' eingefügt haben.
Er muss seinen Platz in der Familie kennen und zu seinem Rudelführer voller Respekt aufblicken.
Kennt er seinen Platz in der Familie noch nicht oder zeigt er gar Angst vor seinem „Alpha“(Rudelführer), dann hat dieser etwas Entscheidendes falsch gemacht.
Je älter die Hunde werden, um so schwerer wird es auch, die einzelnen Entwicklungsabschnitte festzulegen.
Bei den verschiedenen Hunderassen gibt es da größere Schwankungen. Einige Rassen (meist kleinere) sind frühreif, andere dagegen spätreif. Grade die Rangordnungsphase (ca. 13. – 16. Lebenswoche) zeigt dies deutlich. Sie ist bei temperamentvollen oder zur Aggression neigenden Hunden  viel schärfer erkennbar, als bei anderen Hunden.
In dieser Zeit liefern sich die Junghunde neben „lausbubenhaften“ Rangeleien auch sehr überzeugende Mutproben. Wir können jetzt in dieser Zeit schon mehr von unserem Junghund fordern. Voraussetzung ist aber, dass wir die gewünschten Verhaltensweisen aus dem Spiel herausarbeiten und mit Belohnung fördern.
Auf Starkzwang ist bei der Erlernung von Kommandos in diesem Alter zu verzichten.
Wurde eine Übung richtig ausgeführt wird sie auf keinen Fall wiederholt, sondern mit einem Spiel belohnt.
Unser Hund will jetzt die Autorität anerkennen können, die ihm in freier Wildbahn sein Überleben sichert. Das stellt hohe Anforderungen an uns.
Der Welpe hat sich in das zwischenartliche Verhältnis eingepasst und beginnt nun zu erkunden, welche Möglichkeiten er hat, um seinen Status und Freiraum zu verbessern bzw. zu vergrößern. Hier muss der Hundeführer und die Bezugsperson dem Welpen physische und psychische Überlegenheit demonstrieren. Viele spätere Ursachen von Verhaltensauffälligkeiten finden ihren Anfang in der Zeit der Rangordnungsphase.
Ab dem 5. Lebensmonat ist unser Hund den Welpenschuhen entwachsen und zählt nun zu den Junghunden. Man nennt diese Entwicklungsphase auch Rudelordnungsphase.
Die menschliche Führung innerhalb der Familie ist für den Junghund eine biologische Notwendigkeit. Die Vorrangstellung vom Menschen muss jetzt deutlich geklärt sein. In dieser Zeit werden wichtige angeborene und erlernte Verhaltensmuster ausgeprägt. Diese Zeit darf man nicht ungenutzt verstreichen lassen. Auch wenn wir keinen Sport-, Dienst- oder Jagdhund ausbilden wollen, sollten wir auf jeden Fall unserem Hund etwas erlernen lassen.. Er befindet sich noch in einem ausgeprägtem Lernstadium. Unser Hund beobachtet uns sehr genau. Versagen wir als „Leitbild“ so kann er bestrebt sein, seine Ranghöhe zu verbessern. Das beginnt damit, das er sich weniger um die Wünsche seines Besitzers kümmert, und dessen Kommandos geflissentlich überhört. Oder er versucht Sachen, die bisher tabu waren, in Frage zu stellen. Er fordert uns heraus.
Die nächste, für uns anstrengende Entwicklungsphase, ist die Pubertät des jungen Hundes. Ähnlich wie bei unseren Kindern ist das Erlangen der sexuellen Reife nicht gleichbedeutend mit dem Erwachsensein des Hundes. Die Pubertätsphase erstreckt sich bei vielen Hunden noch über das ganze zweite Lebensjahr. Es ist eine Phase der Selbstfindung. Jetzt werden zwischenhundliche Auseinandersetzungen bei Rüden häufiger und schärfer. Die Hunde werden selbstständiger und ungebärdiger. Bei Hündinnen ist häufig eine erwachende Aggression auf andere Hündinnen zu beobachten.
In dieser Zeit machen unsere Hunde auch zwei Phasen mit plötzlicher Unsicherheit durch. Dies geschieht in der Regel im Zeitraum um den 6. und 9. Lebensmonat.
Jetzt erwacht auch in unseren Hunden der Jagd- und Wachinstinkt. So werden auf einmal Besucher angeknurrt, das Auto aufs Stärkste gegen Passanten verteidigt oder auf einem Spaziergang entgegenkommende Personen misstrauisch beäugt.
Jetzt sollte jeder seinen Hund bereits so gut kennen und erzogen haben, das er auch diese Entwicklungsphase gut meistert. Dann wird ihr Hund Ihnen auch später immer ein angenehmer und verlässlicher Begleiter sein.